PANAMA PRECOLOMBIENNE ET COLONIALE: Les archéologues ont trouvé dans la province de Chiriquí des vestiges de civilisation remontant 12 000 ans avant Jésus Christ. Ruines de monuments, de grandes quantités de céramiques ont été découvertes comme les fameuses «Huacas» et autres bijoux en or. La plus ancienne pièce d'Amérique latine datant de 2 130 années avant J-C a été trouvée dans la province centrale de Herrera.

C'est en 1502 que Christophe Colomb, qui se dirigeait vers l'île Hispanola (l'île composée par la République Dominicaine et Haïti) avec son galion chargé de richesses, accosta le long du fleuve Belén à cause de la tempête, lieu où a été construite postérieurement la première colonie Santa Maria de la Antigua.

En 1511, Vasco Nuñez de Balboa arrive dans la région du Darién et découvre en 1513 la mer du sud. 6 ans plus tard, en 1519, suite à des conflits d'opinions qu'il eut avec le gouverneur de l'époque Pedro Arias de Avila, appelé Pedrarías, Vasco de Nuñez a été décapité dans le village de Acla. L'exploration du Pacifique a permis de trouver un site sain: Panama.

Avec la création de la première ville sur la côte pacifique, les espagnols traversèrent l'Isthme par le Camino Real en 1519, et plus tard en 1533 suivant le fleuve Chagres et le Camino de Cruces permettant d'acheminer les richesses trouvées en Amérique du sud. La prolifération des pirates, filbustiers et autres corsaires a entraîné la création de fortifications sur la côte des Caraïbes: Portobelo et San Lorenzo.

En 1671, le pirate Henry Morgan attaqua la ville de Panama (ruines de Panama la Vieja), obligeant le gouverneur Don Guzman à y mettre le feu et contraingant le peuple à fuir. La population s'est réfugiée sur les flancs du Cerro Ancón où la nouvelle ville fut créée le 21 janvier 1673 (Casco Viejo ou Antiguo). L'aspect principal pris en compte pour établir la nouvelle ville fut l'aspect défensif afin de prévenir de nouvelles attaques de pirates. Un formidable bastion de murailles fut construit à partir de 1675.

Tout au long du XVIII8ème siècle, la ville va changer sa physionomie: des constructions aux influences italiennes et françaises s'élèvent parmi les vieux bâtiments coloniaux transformant ainsi la ville en cité cosmopolite. Les nombreuses guerres civiles ont mené le Panama à proclamer son indépendance le 28 novembre 1821. Le pays faisait alors parti de la grande Colombie (actuel Pérou, Venezuela, Bolivie, Equateur, Colombie).

L'EPOPÉE DU CANAL DE PANAMA : Au XIX ème siécle, de nombreuses expéditions se déroulèrent pour analyser la faisabilité d'une voie transocéanique pour la partie française citons l'éxpédition de Lucien Bonarparte Wyse et du géographe Armand Reclus. En 1855, la ville connut un fort essor dans l'activité commerciale en raison de la découverte de mines d'or en Californie ce qui engendra la construction du chemin de fer « Transísmíco » : Le Panama Canal Railway.

L'aventure mentionnée dans les livres d'histoire français comme le « scandale du Panama » a commencé en 1875 avec le comte Ferdinand de Lesseps, génial constructeur du Canal de Suez. La compagnie universelle française n'a pu lutter ni contre les maladies tropicales ainsi que les scandales financiers. En 1889, les Français cédèrent donc la place aux Etats-Unis d'Amériques qui terminèrent la voie navigable en 1914 et soutinrent par la même la séparation du Panama de la Colombie le 3 novembre 1903.