El idioma oficial de Panamá es el español, el inglés es ampliamente hablado y comprendido en los principales ciudades de Panamá.

La religión predominante es la católica, con la celebración de varias festividades cristianas. Sin embargo, hay una fuerte presencia de protestantes, de sectas diversas y de otros credos tales como el judaísmo, budismo e islamismo.

El país está habitado por cerca de 2,8 millones de personas con una densidad de 34 habitantes por kilómetro cuadrado. La población es predominantemente joven y urbana, y destaca su diversa composición étnica. Hay descendientes de españoles, de negros cimarrones, varias comunidades indígenas de la costa y de la montaña; de familias inmigrantes con ancestros europeos, chinos, indios, entre otros tantos. Un alto porcentaje de mestizos (72% de la población), es el producto del crisol de razas que es Panamá.

Panamá cuenta con cinco comarcas indígenas (Cemaco, Wargandí, Madungandí, Kuna Yala, Ngobe Bugle) legalmente establecidas a lo largo y ancho del istmo, lo que las hace únicas e interesantes. Las etnias indígenas son:

Los Kunas: Se componen de apróximadamente 60 000 personas que viven en el archipiélago de Kuna Yala o San Blas y en la ciudad capital. Sin dudas los más reconocidos por la belleza de las 350 islas que conforman su archipiélago; las molas, magníficas artesanías concebidas por las mujeres kunas y sobre todo por la tenaz voluntad de preservación cultural frente al mundo “occidental”. El antropólogo francés Michel Perrin es sin duda uno de los mejores conocedores de esta etnia.

Los Ngobe-Bugle: Es el grupo indígena más importante de Panamá. El mismo está comprendido de apróximadamente 150 000 personas. Su comarca se extiende en la costa caribeña desde la región de Veraguas hasta Bocas del Toro. Los indígenas Ngobe-Buglé, conocidos también como Guaymies, se distinguen por la confección de sus coloridos vestidos y sus collares de cuentas o Chaquiras. Aislado de los centros urbanos, los ngobe-bugle viven en una extrema pobreza. La antropóloga francesa, Francoise Guionneau Sinclair estudió sus tradiciones detalladamente.

Los Emberás y los Wounaan: son dos etnias que provienen de la provincia colombiana del Chocó. Cuentan con 30 000 personas repartidas desde la selva del Darién hasta las riberas del rió Chagras, mismo que alimenta el canal de Panamá. Los indios Emberás y Wounaan viven de la pesca, la caza y la recolección de frutas y plantas. Cuentan con un caracter alegre y buscan el contacto y los intercambios culturales con los extranjeros. Ejecutan artesanías de alta calidad: finas canastas, talaldos de madera exótica y de tagua (marfil vegetal).

Otras etnias de poblaciones reducidas son: Los Teribe viven en la región occidental de Bocas del Toro, los Bokotá entre Bocas del Toro y Veraguas y los Bri-bri es confrimado por un pequeño grupo que vive en la frontera entre Panama y Costa Rica.